By ทางหลวงสาย Pan American เป็นเครือข่ายถนนที่ทอดยาวจากอ่าว Prudhoe รัฐอลาสก้า ไปจนถึงเมือง Ushuaia ประเทศอาร์เจนตินา ระยะทางประมาณ 48,000 กิโลเมตร (30,000 ไมล์)
ตามบันทึกสถิติโลกของ Guinness World Records ไฮเวย์สาย Pan-American เป็น”ถนนสำหรับรถ” ที่ยาวที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม การขับรถตลอดเส้นทางไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากเส้นทางถูกกั้นด้วยช่องเขา Darién ที่กว้าง 160 กิโลเมตร (100 ไมล์) ระหว่างอเมริกากลางและอเมริกาใต้
ทางหลวงสายนี้ประกอบด้วยองค์ประกอบทั้งอย่างเป็นทางการและไม่เป็นทางการ ส่วนอย่างเป็นทางการซึ่งในภาษาสเปนเรียกกันว่า Autopista / Carretera / Ruta Panamericana ทอดยาวจากเมือง Nuevo Laredo ประเทศเม็กซิโก บนชายแดนสหรัฐฯ ไปจนถึงเมืองบัวโนสไอเรส เมืองหลวงของอาร์เจนตินา
อย่างไรก็ตาม ตามที่แสดงในแผนที่ มีส่วนที่ไม่ได้เป็นทางการจำนวนมากทั้งทางทิศเหนือและทิศใต้ของแผนที่นี้
เส้นทางที่แสดงบนแผนที่จะผ่าน 14 ประเทศ:
- สหรัฐ
- แคนาดา
- เม็กซิโก
- กัวเตมาลา
- เอลซัลวาดอร์
- ฮอนดูรัส
- นิการากัว
- คอสตาริกา
- ปานามา
- โคลัมเบีย
- เอกวาดอร์
- เปรู
- ชิลี
- อาร์เจนตินา
นอกจากนี้ ยังมีความเชื่อมโยงกับประเทศอื่นๆ อีกหลายแห่ง โดยเส้นทางผ่านเขตภูมิอากาศหลักทั้งหมดและภูมิประเทศที่หลากหลาย เช่น ทุ่งทุนดราอาร์กติก ป่าไทกา ภูเขา ทุ่งหญ้า ทะเลทรายแห้งแล้ง และป่าดงดิบในเขตร้อน
เส้นทางเคลื่อนจากเหนือไปใต้โดยเริ่มต้นที่เมือง Deadhorse รัฐอลาสก้า ใกล้กับแหล่งน้ำมัน Prudhoe Bay และในระยะทาง 662 กิโลเมตรแรก (414 ไมล์) จะใช้ทางหลวง Dalton ไปยังแฟร์แบงก์ส
ทางหลวง Dalton สร้างขึ้นในปี 1974 เพื่อเป็นเส้นทางส่งกำลังบำรุงระบบท่อส่งน้ำมัน Trans-Alaska เส้นทางนี้ท้าทายมาก เนื่องจากไม่มีบริการใดๆ ตลอดระยะทาง 384 กิโลเมตร (240 ไมล์) และเป็นถนนสายแรกที่ได้รับการเสนอชื่อในรายการถนนที่อันตรายที่สุดในโลกของ BBC
จาก Fairbanks มีระยะทาง 155 กิโลเมตร (96 ไมล์) ไปยัง Delta Junction ที่ปลายเหนือของทางหลวง Alaska ซึ่งเป็นส่วนถัดไปของเส้นทาง
ทางหลวง Alaska นั้นถูกสร้างขึ้นในปี 1942 โดยกองทัพวิศวกรของสหรัฐฯ เป็นโครงการในช่วงสงครามโดยใช้กำลังพลประมาณ 10,000 นาย วัตถุประสงค์คือเพื่อเชื่อม Alaska กับรัฐที่อยู่ติดกัน 48 รัฐผ่านแคนาดา เพื่อช่วยป้องกันการโจมตีของญี่ปุ่นที่อาจเกิดขึ้นซึ่งเดิมมีความยาวประมาณ 2,700 กิโลเมตร แต่ในปี 2012 ได้ถูกตัดให้สั้นลงเหลือ 2,232 กิโลเมตร (1,387 ไมล์) และปัจจุบันมีการปูผิวทางตลอดความยาว
ทางหลวง Alaska สิ้นสุดที่เมือง Dawson Creek รัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งเป็นจุดที่เส้นทางที่แสดงไว้จะวิ่งต่อไปยังเมือง Edmonton รัฐอัลเบอร์ตา หลังจากผ่านเมืองเอ็ดมันตันแล้ว แผนที่จะระบุเส้นทางที่เป็นไปได้ 2 เส้นทาง ได้แก่
– เส้นทางแรกผ่านเมือง Minneapolis จากนั้นไปตามทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 35 ผ่านเมืองดัลลาส/ฟอร์ตเวิร์ธ ไปจนถึงชายแดนเม็กซิโกที่เมือง Laredo รัฐเท็กซัส
– เส้นทางที่สองวิ่งผ่านเมือง Calgary รัฐอัลเบอร์ตา และเมือง Billings รัฐมอนทานา แล้วเชื่อมต่อกับทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 25 ผ่านเมืองเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด ไปจนถึงเมือง Las Cruces รัฐนิวเม็กซิโก และจากที่นั่นไปบนทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 10 ไปจนถึงเมืองซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อกับเส้นทางแรก
ในทางปฏิบัติ เมื่อพิจารณาจากสถานะอย่างไม่เป็นทางการของเส้นทางผ่านแคนาดาและสหรัฐอเมริกา ทางเลือกอื่นๆ ที่เป็นไปได้ก็มีมากมาย เช่น
เมือง Nuevo Laredo ของเม็กซิโก ซึ่งอยู่ตรงข้ามพรมแดนจากลาเรโด ถือเป็นจุดเริ่มต้นของทางหลวงสายแพนอเมริกัน อย่างเป็นทางการ
จากจุดนั้นเส้นทางจะวิ่งไปยังเม็กซิโกซิตี้ ตามทางหลวงหมายเลข 45 ของเม็กซิโก และวิ่งต่อไปจนถึงชายแดนกัวเตมาลาตามทางหลวงหมายเลข 190 ของเม็กซิโก
จากนั้นจะผ่านอเมริกากลาง ผ่านกัวเตมาลา เอลซัลวาดอร์ ฮอนดูรัส นิการากัว คอสตาริกา และปานามา ยกเว้นฮอนดูรัส เส้นทางจะผ่านเมืองหลวงของแต่ละประเทศ ดังนี้
- กัวเตมาลาซิตี้ (กัวเตมาลา)
- ซานซัลวาดอร์ (เอลซัลวาดอร์)
- มานากัว (นิการากัว)
- ซานโฮเซ (คอสตาริกา)
- ปานามาซิตี้ (ปานามา)
ส่วนที่ท้าทายที่สุดช่วงหนึ่งของเส้นทางอยู่ที่ประเทศคอสตาริกา โดยเส้นทางจะสูงถึง 3,335 เมตร (10,942 ฟุต) บนยอดเขาที่มีชื่อน่ากลัวว่า Cerro de la Muerte ( ยอดเขาแห่งความตาย )
ยอดเขานี้ถือเป็นจุดที่สูงที่สุดบนทางหลวงสาย Pan-American ในอเมริกากลาง โดยหลังจากสร้างอุโมงค์พระคริสต์ผู้ไถ่บาประหว่างชิลีและอาร์เจนตินาเสร็จยอดเขานี้จึงอาจเป็นจุดที่สูงที่สุดตลอดเส้นทางก็ได้
เส้นทางผ่านอเมริกากลางสิ้นสุดลงอย่างกะทันหันที่เมือง Yaviza บนขอบของช่องเขา Darién และกลับมาเริ่มต้นใหม่อีกด้านหนึ่งที่เมือง Turbo ประเทศโคลอมเบียในทวีปอเมริกาใต้
ผู้กล้าหาญทุกคนหลีกเลี่ยง Darién Gap ได้โดยการโดยสารเรือข้ามฟากที่เดินทางจากปานามาไปยังโคลอมเบียหรือเอกวาดอร์ จากที่นั้นพวกเขาสามารถเชื่อมต่อกับทางหลวงสาย Pan-American ได้
ในโคลอมเบีย เส้นทางวิ่งผ่าน Medellin และกาลี ก่อนจะข้ามชายแดนเข้าสู่เอกวาดอร์ที่ Tulcán
ในเอกวาดอร์ ทางหลวงสายนี้ผ่านเมืองหลวง Quito ด้วยความสูง 2,850 เมตร (9,350 ฟุต) Quito จึงเป็นเมืองหลวงที่สูงเป็นอันดับสองของโลกรองจากลาปาซในโบลิเวียเท่านั้น จากที่นั่น เส้นทางจะมุ่งหน้าลงใต้สู่เปรู โดยไปตามทางหลวงหมายเลข 1 ของเปรู ซึ่งทอดยาวไปทั่วประเทศและเชื่อมต่อเมืองใหญ่ๆ ทั้งหมดในบริเวณชายฝั่ง รวมถึงเมืองหลวง Lima ด้วย
เมื่อข้ามจากเปรูไปยังชิลี ทางหลวงจะเข้าสู่ทะเลทราย อาตากามา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่แห้งแล้งที่สุดในโลกจากนั้นทางหลวงจะวิ่งตามเส้นทางหมายเลข 5 ของชิลี ผ่านเมืองอันโตฟากัสตาไปยังเมืองวัลปาไรโซ
ตามที่แสดงในแผนที่ มีทางหลวงสายที่ไม่เป็นทางการซึ่งทอดยาวลงไปตามชายฝั่งชิลีบนเส้นทางหมายเลข 5 สิ้นสุดที่ Quellón บนเกาะ Chiloé
ที่เมืองวัลปาไรโซ เส้นทางอย่างเป็นทางการมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตามเส้นทางหมายเลข 60 ของประเทศชิลี ผ่านเทือกเขาแอนดิสสู่ประเทศอาร์เจนตินา จากนั้นจึงกลายมาเป็นเส้นทางแห่งชาติหมายเลข 7 ของอาร์เจนตินา และข้ามเทือกเขาปัมปาสสู่กรุงบัวโนสไอเรส
ก่อนปี 1980 เขตแดนเคยอยู่ที่ช่องเขา Upsallata ซึ่งสูง 3,832 เมตร (12,572 ฟุต) ทำให้เป็นจุดที่สูงที่สุดบนทางหลวงสาย Pan-American อย่างไรก็ตาม ในปี 1980 ได้มีการเปิดใช้อุโมงค์ Christ the Redeemer (Túnel Cristo Redentor) ที่ความสูง 3,200 เมตร (10,499 ฟุต) ซึ่งกลายมาเป็นจุดข้ามแดนแห่งใหม่
ช่วงสุดท้าย (ไม่เป็นทางการ) ของทางหลวงสายแพนอเมริกันยาว 3,045 กิโลเมตร (1,892 ไมล์) จากบัวโนสไอเรสบนทางหลวงแห่งชาติอาร์เจนตินาหมายเลข 3 ไปยัง Ushuaia โดยผ่าน Bahía Blanca และโคโมโดโร ริวาดาเวีย
ใกล้ปลายทางตอนใต้ เส้นทางจะย้อนกลับไปสู่ประเทศชิลีและข้ามช่องแคบ Magellan โดยการนั่งเรือเฟอร์รี่เพียงระยะสั้นๆ ก่อนจะกลับไปยังประเทศอาร์เจนตินาและเดินทางต่อไปยังอุสไวอา ซึ่งตั้งอยู่บนเกาะ Isla Grande de Tierra del Fuego ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะ Tierra del Fuego
อาร์เจนตินาอ้างว่าเมืองอุสไวอาเป็นเมืองที่อยู่ใต้สุดของโลกซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ชิลีโต้แย้ง โดยอ้างว่าเมือง Puerto Williams เป็นเมืองที่อยู่ใต้สุดของโลก แม้ว่าเมือง Puerto Williams ของชิลีจะอยู่ทางใต้สุดแต่เมืองอุสไวอามีประชากรมากกว่ามาก (71,000 คนเทียบกับ 3,000 คน) ดังนั้นเลือกเอาตามสะดวก
สถิติการเดินทางด้วยรถยนต์จากอุสไวอาไปยัง Prudhoe Bay (ส่วนใหญ่อยู่บนทางหลวงสายแพนอเมริกัน) ตกเป็นของ Tim Cahill และ Garry Sowerby โดยใช้เวลาอันน่าทึ่งคือ 23 วัน 22 ชั่วโมงและ 43นาที
ทิมเขียนเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในหนังสือเรื่อง Road Feverในปี 2003 เควิน แซนเดอร์สได้ทำลายสถิติโลกกินเนสส์ในฐานะผู้ที่ขับรถมอเตอร์ไซค์ ข้ามทางหลวงได้เร็วที่สุด โดยใช้เวลา 34 วัน
รายละเอียดเกี่ยวกับทางหลวงสายแพนอเมริกันจะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้กล่าวถึงส่วนที่ขาดหายไปของทางหลวงสายนี้ ซึ่งก็คือช่องเขา Darién
พื้นที่หนองบึง ป่าไม้ และภูเขาที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาแห่งนี้ทอดตัวขวางพรมแดนระหว่างปานามาและโคลอมเบีย จนถึงขณะนี้ แผนการสร้างถนนผ่านช่องเขาแห่งนี้ยังคงไร้ผล
มีสาเหตุหลายประการสำหรับสิ่งนี้รวมทั้ง:
- ความยากลำบากและต้นทุนมหาศาลในการสร้างถนนผ่านภูมิประเทศที่ยากลำบากเช่นนี้
- แรงกดดันในการปกป้องสิ่งแวดล้อมป่าฝน
- ความกังวลของกลุ่มชนพื้นเมือง เช่น ชาวเอ็มเบรา-โวนาอัน และคูนา ว่าถนนอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อวัฒนธรรมดั้งเดิมของพวกเขา
- และกังวลว่าถนนสายนี้อาจทำให้โรคปากและเท้าเปื่อยแพร่เข้าสู่อเมริกาเหนือได้ง่ายขึ้น
การข้ามช่องแคบด้วยยานพาหนะครั้งแรกทำได้โดยรถยนต์ Land Rover La Cucaracha Cariñosa และรถจี๊ปของคณะเดินทางระหว่างประเทศ Trans-Darién เมื่อปีพ.ศ. 2502–2503 ซึ่งใช้เวลาเดินทางถึง 136 วัน!
การข้ามป่าครั้งแรกด้วยรถยนต์นั่งขับเคลื่อนสองล้อมาตรฐานเกิดขึ้นในปีพ.ศ. 2504 ด้วยรถยนต์ Chevrolet Corvair จำนวน 3 คัน แต่มีเพียง 2 คันเท่านั้นที่สามารถออกจากป่าได้
ก่อนหน้านี้ คณะสำรวจได้ใช้เรือแม่น้ำในบางส่วน การข้ามช่องเขาด้วยล้อเป็นครั้งแรกโดยนักปั่นจักรยานชาวอังกฤษชื่อ Ian Hibell ซึ่งปั่นจาก Cape Hornไปยังอลาสก้าระหว่างปี 1971 ถึง 1973
การข้ามถนนด้วยรถจักรยานยนต์ครั้งแรกเกิดขึ้นโดย Robert L. Webb ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2518
การแข่งขันรถยนต์ทางบกครั้งแรกเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2528–2530 โดย Loren Upton และ Patty Mercier ในรถจี๊ป โดยใช้เวลาอันน่าเหลือเชื่อถึง 741 วันในการเดินทาง 201 กิโลเมตร (125 ไมล์)
Ed Culberson เป็นคนแรกที่ติดตามทางหลวงสาย Pan-American ทั้งหมด รวมถึง Darién Gap ด้วยมอเตอร์ไซค์
ยังมีการข้ามผ่านโดยการเดินเท้าหลายครั้ง รวมถึงครั้งที่ George Meegan เดินจากเกาะ Tierra del Fuego ไปยังอลาสก้าในปี 1981 เป็นเวลา2,425 วัน !
นักเดินที่แปลกที่สุดก็คือ Arthur Blessitt ผู้เผยแพร่ศาสนา ซึ่งได้เดินข้ามช่องเขาแห่งนี้เมื่อปี พ.ศ. 2522 โดยแบกไม้กางเขนไม้ยาว 12 ฟุต ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางแสวงบุญรอบโลกที่ยาวที่สุดที่บันทึกสถิติโลกกินเนสส์
Cr : brilliantmaps
